Étymologie et Histoire de categorical

Dans les années 1580, dans la logique d'Aristote, le terme désigne « une notion suprême », emprunté au français catégorie, lui-même dérivé du latin tardif categoria, lui-même issu du grec katēgoria qui signifie « accusation, prédiction, catégorie ». Ce mot est un nom verbal formé à partir de katēgorein, qui signifie « parler contre, accuser, affirmer, prédire ». Il se compose de kata (« vers le bas » ou peut-être « contre », comme l'indique cata-), et de agoreuein, qui signifie « haranguer, déclamer (en assemblée) », lui-même dérivé de agora, qui désigne une « assemblée publique » (provenant de la racine indo-européenne *ger-, qui signifie « rassembler »).

À l'époque d'Aristote, le sens original du verbe grec « accuser » avait évolué vers celui d'« affirmer, nommer ». C'est ainsi qu'il a utilisé katēgoria pour désigner ses dix classes d'« expressions qui ne sont en rien composites », peut-être entendues comme « des choses qui peuvent être nommées simplement ». Cependant, ce qu'il entendait précisément par là « a été débattu presque depuis son époque jusqu'à aujourd'hui » [OED, 1989].

What, exactly, is meant by the word "category," whether in Aristotle or in Kant and Hegel, I must confess that I have never been able to understand. I do not myself believe that the term "category" is in any way useful in philosophy, as representing any clear idea. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]

Je dois avouer que je n'ai jamais compris ce que l'on entendait exactement par le mot « catégorie », que ce soit chez Aristote, Kant ou Hegel. Personnellement, je ne pense pas que le terme « catégorie » soit d'une quelconque utilité en philosophie, car il ne représente aucune idée claire. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]

Le sens désignant « une classe très large et distinctive, une catégorie englobante de personnes ou de choses » apparaît dans les années 1660.

category should be used by no-one who is not prepared to state (1) that he does not mean class, & (2) that he knows the difference between the two .... [Fowler]

Catégorie ne devrait être utilisé par quiconque n'est pas prêt à affirmer (1) qu'il ne veut pas dire class, et (2) qu'il connaît la différence entre les deux... [Fowler]