Étymologie et Histoire de chipmunk

Au début du 15e siècle, le verbe « chip » (en anglais) désigne l'action de se briser en petits morceaux, notamment pour des pierres. Il provient de l'ancien anglais forcippian, qui signifie « éplucher en coupant, couper », et est lié à cipp, un mot désignant un « petit morceau de bois » (voir chip (n.1)).

Le sens transitif, qui évoque l'idée de « couper en petits morceaux, réduire en morceaux ou diminuer progressivement en coupant un peu à la fois », apparaît à la fin du 15e siècle. L'idée de « briser en fragments » se développe au 18e siècle. On trouve également des formes dérivées comme Chipped et chipping. L'expression chip in, signifiant « contribuer », émerge dans l'anglais américain vers 1861, probablement liée au monde des jeux de cartes. On peut la comparer à chop in, qui signifie « interrompre en faisant une remarque » et date des années 1540. Enfin, Chipped beef est attesté depuis 1826.

Début des années 1500, le terme désignait la « peau ou fourrure du (vison) européen », issu d'une source scandinave (à comparer avec le suédois menk, qui signifie « un animal puant en Finlande »). En anglais, il a été appliqué à l'animal lui-même à partir des années 1620, et a été étendu à l'animal apparenté (mais plus grand) d'Amérique du Nord par le capitaine John Smith en 1624. Lié à cela, le terme Minkery désignait « un établissement où l'on élève et entraîne des visons pour chasser les rats » (utilisé en anglais américain dès 1862).