Étymologie et Histoire de classical

Dans les années 1590, le terme désignait « le plus haut rang » (à l'origine dans le domaine littéraire), formé à partir de classic et -al (1). La musique classique (1836) était initialement définie en opposition à la musique romantique.

[I]n general, as now used, the term classical includes the composers active in instrumental music from somewhere about 1700 to say 1830. Hence the list includes among the great names those of Bach, his sons, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, etc. The next step beyond the term classical is "modern romantic," the composers of which school may be taken to include all the writers for pianoforte from about 1829 (when Mendelssohn published the first "Songs without Words") down to the present. The term romantic in this sense means strongly marked, extraordinary, intending to tell stories and the like. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

En général, tel qu'il est utilisé aujourd'hui, le terme classique englobe les compositeurs actifs dans la musique instrumentale entre environ 1700 et 1830. Ainsi, parmi les grands noms, on trouve ceux de Bach, de ses fils, de Haydn, de Mozart, de Beethoven, de Clementi, de Dussek, de Pleyel, de Cramer, etc. L'étape suivante au-delà du terme classique est celle de la « musique romantique moderne », dont les compositeurs peuvent être considérés comme ceux ayant écrit pour piano à partir de 1829 (année où Mendelssohn publie les premiers « Chants sans paroles ») jusqu'à nos jours. Dans ce contexte, le terme romantique évoque une musique fortement marquée, extraordinaire, destinée à raconter des histoires et autres. [« Music, Its Ideals and Methods », W.S.B. Mathews, 1897]

Dès les années 1880, on reconnaissait déjà que le terme avait une double signification : il désignait à la fois la musique ayant résisté à l'épreuve du temps et celle d'un style opposé à la musique romantique. Plus tard, au début du 20e siècle, il s'opposait au jazz (souvent en référence aux orchestres plutôt qu'à la musique elle-même). Encore plus tard, il s'est opposé à la musique populaire en général (milieu du 20e siècle). L'histoire classique fait référence à l'histoire de la Grèce et de Rome antiques ; l'histoire ancienne couvre l'histoire de l'humanité depuis les premières traces fiables jusqu'à la chute de Rome (476 de notre ère). En lien : Classically.