Étymologie et Histoire de cold turkey

En 1816, le terme a été utilisé dans le sens figuré de « réception glaciale, négligence ou indifférence étudiée », d'abord par Sir Walter Scott. À l'origine, il s'agissait probablement d'une image littérale (voir cold (adj.)), mais il est devenu courant avec une référence humoristique au « froid épaule de mouton », considéré comme un plat de pauvre. Ainsi, on pourrait penser qu'on le servait à un invité indésirable, avec l'intention délibérée de montrer son mécontentement.

How often have we admired the poor knight, who, to avoid the snares of bribery and dependence, was found making a second dinner from a cold shoulder of mutton, above the most affluent courtier, who had sold himself to others for a splendid pension! ["No Fiction," 1820]

Combien de fois avons-nous admiré le pauvre chevalier, qui, pour éviter les pièges de la corruption et de la dépendance, se retrouvait à préparer un second dîner à partir d'une épaule de mouton froide, plutôt que le courtisan le plus riche, qui s'était vendu à d'autres pour une pension somptueuse ! [« No Fiction », 1820]

Autrefois, l'image littérale était perçue comme liée à celle du « coude obstiné » dans Néhémie ix.29 (traduisant le latin humerum recedentum dare de la Vulgate).

À l'origine, on utilisait to show, puis to give. En tant que verbe, il est attesté depuis 1845 ; il est lié à cold-shouldered. On peut aussi le comparer à cold roast, un ancien argot pour désigner « quelque chose d'insignifiant ». Cold pig était un terme du 19e siècle pour désigner l'acte de jeter de l'eau froide sur une personne endormie pour la réveiller.