Étymologie et Histoire de commuter

Au milieu du 15e siècle, le verbe « commuter » apparaît avec le sens de « transformer quelque chose en autre chose, changer ». Il provient du latin commutare, qui signifie « changer souvent, changer complètement ». Ce mot est lui-même composé de com-, qui peut ici jouer le rôle d'un préfixe intensif (voir com-), et de mutare, signifiant « changer ». Cette dernière racine vient d'une origine indo-européenne, *mei- (1), qui évoque l'idée de changement ou de mouvement.

Le sens « rendre moins sévère » apparaît dans les années 1630, tout comme l'idée d'« échanger, remplacer par un autre ». Dans les années 1640, on commence à l'utiliser pour désigner le fait de « substituer un type de charge par un autre ».

Le sens moderne de « faire des allers-retours pour le travail » est attesté en 1889. Il découle de l'expression commutation ticket, qui désigne un « abonnement » sur un chemin de fer, une ligne de tramway, etc. Ce terme a été utilisé dès 1848. Il vient de commute, qui, depuis 1795, signifie « changer un type de paiement en un autre », et plus précisément « regrouper plusieurs paiements en un seul, ou payer une somme unique au lieu de plusieurs paiements successifs » (1845). On trouve aussi des termes liés comme Commuted, commuting et commutable.

Le nom désignant « un trajet effectué lors d’un trajet domicile-travail » émerge dans les années 1960. On peut aussi le comparer à commuter.