Étymologie et Histoire de concentration

Dans les années 1630, le terme désigne l’« action de rassembler autour d’un point central », un nom d’action dérivé du verbe concentrate. L’acception « masse ainsi rassemblée » apparaît dans les années 1670, tandis que celle de « focalisation continue et volontaire de l’activité mentale » émerge en 1825, notamment en phrénologie.

Le terme concentration camp fait son apparition en 1901, désignant à l’origine un « camp pour non-combattants dans une zone de guerre », une idée controversée durant la seconde guerre des Boers (1899-1902). Ce terme a rapidement pris une connotation négative.

The concentration camp has now definitely taken its place side by side with the Black Hole of Calcutta as one of those names of horror at which humanity will never cease to shudder. [The Review of Reviews, London, March 1902]

Le camp de concentration a désormais définitivement trouvé sa place aux côtés du Trou Noir de Calcutta comme l’un de ces noms d’horreur qui continueront à faire frémir l’humanité. [The Review of Reviews, Londres, mars 1902]

Cependant, il a également été utilisé en 1902 pour évoquer les politiques américaines en cours aux Philippines, et rétrospectivement pour désigner les politiques espagnoles à Cuba durant l’insurrection de 1896-1898. Aux États-Unis, pendant la guerre hispano-américaine, le terme a été employé pour désigner des points de rassemblement pour les troupes envoyées à l’étranger. Il a ensuite été utilisé pour parler des prisons pour dissidents et minorités en Allemagne nazie à partir de 1934, puis en Union soviétique à partir de 1935.