Étymologie et Histoire de conception

Au début du 14e siècle, le terme désigne l'acte de concevoir dans l'utérus. Il provient du vieux français concepcion (en français moderne, conception), qui signifie conception, compréhension. Ce mot trouve ses racines dans le latin conceptionem (au nominatif, conceptio), signifiant compréhension, conception. Il s'agit d'un nom d'action dérivé du participe passé de concipere, qui signifie prendre et garder, devenir enceinte. Ce verbe se compose de con-, qui pourrait ici jouer le rôle d'un préfixe intensif (voir con-), et de la forme combinée de capere, qui signifie prendre (issu de la racine indo-européenne *kap-, saisir).

À l'origine, le mot se rapporte à la grossesse, notamment en lien avec le Jour de la Conception dans le calendrier chrétien. C'est à la fin du 14e siècle qu'il prend un sens mental, désignant le processus de formation d'idées, l'acte ou la capacité de concevoir dans l'esprit. Dans les années 1520, il évolue pour désigner ce qui est conçu dans l'esprit, avant d'acquérir, en 1785, le sens plus général de notion générale.