Étymologie et Histoire de consulate

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait "l'un des deux principaux magistrats de la République romaine." Il provient du vieux français consule et du latin consul, qui signifie "magistrat dans la Rome antique." À l'origine, ce mot désignait probablement "celui qui consulte le Sénat," dérivant de consulere, qui signifie "délibérer, prendre conseil" (voir consultation).

Le sens moderne du mot, qui désigne "un agent nommé par un État souverain pour résider dans un pays étranger afin de protéger les intérêts de ses citoyens et de son commerce," a émergé avec l'utilisation du terme pour désigner un représentant choisi par une communauté de marchands vivant à l'étranger, vers 1600. Cette acception élargie s'est développée au XIIIe siècle dans la forme espagnole du mot.

Dans l'histoire française, il fait référence au titre attribué aux trois magistrats de la République après la dissolution du Directoire en 1799. En vieil anglais, le mot latin était traduit par gercynig, signifiant "roi de l'année, roi dont l'autorité durait un an," car c'était la notion la plus proche qu'ils pouvaient concevoir dans leur langue. Le vocabulaire d'Ælfric le présente également sous la forme gerefa, qui signifie "reeve," un officier de haut rang au service du roi.