Étymologie et Histoire de conundrum

Dans les années 1590, c'était un terme péjoratif pour désigner une personne, peut-être dans le sens de "pédant." Vers 1600, il a pris le sens de "caprice," puis dans les années 1640, il a été utilisé pour désigner un "jeu de mots" ou un "calembour," mais son origine reste floue. Au XVIIe siècle, on disait que c'était un argot de l'Université d'Oxford. C'était probablement le genre de mot lourdement inspiré du latin qui faisait rire dans les cercles érudits de l'époque. Skeat propose que cela vienne du latin conandrum, signifiant "une chose à tenter." On le trouve aussi écrit quonundrum.

Depuis 1745, il désigne "une devinette où l'on établit une ressemblance étrange entre des choses très différentes, souvent basée sur un jeu de mots." Un exemple de 1745 : "Pourquoi une fenêtre à guillotine ressemble-t-elle à une femme en travail ? Parce qu'elle est pleine de panes." (Le mot panes joue ici sur le double sens entre "vitres" et "douleurs").