Étymologie et Histoire de crepuscular

L'utilisation figurée, pour décrire quelque chose de "terne, indistinct," est attestée depuis les années 1660. L'usage littéral, signifiant "relatif au crépuscule ou ressemblant au crépuscule," date de 1755, et provient du latin crepusculum, qui signifie "crépuscule, dusk." Ce terme est lié à creper, signifiant "obscur, incertain," lui-même dérivé du proto-italique *krepos, qui signifie "crépuscule." L'origine de ce dernier reste incertaine. On ne sait pas vraiment si le sens initial était plutôt "crépusculaire" ou "obscur." De Vaan note d'ailleurs qu'"il n'existe aucune racine connue sous la forme *krep- à partir de laquelle les significations actuelles pourraient être dérivées."

Ce terme est souvent associé au crépuscule du soir, mais entre le 17e et le 18e siècle, il était aussi utilisé pour décrire quelque chose "semblable au crépuscule matinal," symbolisant ainsi un éclaircissement imparfait. En zoologie, il désigne "les animaux qui volent ou apparaissent au coucher du soleil," et ce depuis 1826. Une forme adjectivale plus ancienne et plus mélodieuse était crepusculine, utilisée dans les années 1540.