Étymologie et Histoire de cripple

En vieil anglais, crypel désignait « une personne qui rampe, boite ou se déplace difficilement, quelqu'un partiellement ou totalement privé de l'usage d'un ou plusieurs membres ». Ce mot est lié à cryppan, qui signifie « plier, courber », et provient du proto-germanique *krupilaz. On le retrouve aussi dans d'autres langues germaniques, comme le frison ancien kreppel, le moyen néerlandais cropel, l'allemand krüppel et le vieux norrois kryppill. Il pourrait également être lié au vieil anglais creopan, qui signifie « ramper » ; d'ailleurs, creopere, littéralement « celui qui rampe », était un autre terme en vieil anglais pour désigner une personne handicapée.

Dans les noms de lieux en moyen anglais, cripple signifiait « une ouverture basse, un terrier, un repaire » (un endroit où l'on doit se pencher ou ramper pour entrer). Ce sens pourrait avoir perduré dans l'utilisation américaine de cripple pour désigner « un fourré dense ou une zone marécageuse basse » (dans les années 1670).

Vers le milieu du 13e siècle, le verbe a pris le sens de « se déplacer lentement, être estropié », dérivant de cripple (nom). L'utilisation transitive, signifiant « rendre estropié, rendre boiteux, handicaper partiellement à cause d'une blessure à un membre ou plusieurs », apparaît au début du 14e siècle (sous-entendue dans crippled). On trouve aussi le terme Crippling, qui lui est lié.