Étymologie et Histoire de crispy

En vieil anglais, crisp signifiait « bouclé, frisé, ondulé » (pour les cheveux, la laine, etc.), et provient du latin crispus, qui signifie « frisé, ridé, ayant des cheveux bouclés ». Cette étymologie remonte à la racine indo-européenne *sker- (2), qui évoque l'idée de « tourner, plier ».

Dans les années 1520, le mot a commencé à désigner quelque chose de « cassant », pour des raisons obscures, peut-être liées à ce qui arrive aux objets plats lorsqu'ils sont cuits. En 1814, il a pris le sens de « soigné, vif, ayant une apparence fraîche », ce qui pourrait être une utilisation figurée ou peut-être un mot distinct. En ce qui concerne l'air, il a été utilisé pour décrire une atmosphère « fraîche, revigorante » dès 1869.

En tant que nom, il est attesté dès le milieu du 14e siècle, d'abord pour désigner un matériau léger et froncé, autrefois utilisé pour les mouchoirs, voiles, etc. À la fin du 14e siècle, il a également désigné un type de pâtisserie. En 1826, il a été employé pour désigner un « morceau de nourriture trop cuit » (comme dans l'expression burned to a crisp). L'expression Potato crisps (qui est maintenant la version britannique de ce que l'on appelle aux États-Unis potato chips, mais qui n'était pas à l'origine exclusivement britannique) apparaît en 1897, et il est simplement devenu crisps en 1935. Aux États-Unis, crisps a commencé à être utilisé en 1903 dans les noms commerciaux de céréales pour le petit-déjeuner. Liés : Crisply; crispness.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.