Étymologie et Histoire de dormouse

À la fin du XIVe siècle, le mot « dormant » désigne quelque chose de « fixé en place ». Il provient de l'ancien français dormant (XIIe siècle), qui est le participe présent du verbe dormir, signifiant « dormir ». Ce verbe lui-même vient du latin dormire, qui signifie également « dormir », et remonte à la racine indo-européenne *drem-, qui évoque l'idée de « sommeil ». Cette même racine a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues, comme l'ancien slave de l'Église dremati (« dormir, somnoler »), le grec edrathon (« je dormais ») et le sanskrit drati (« il dort »).

Vers 1500, le terme prend un sens plus spécifique, désignant un animal en position de repos, couché avec la tête posée sur ses pattes avant, notamment en héraldique. Au cours des années 1620, il évolue pour signifier « endormi » ou « qui dort ». À partir de 1600, il est utilisé de manière plus générale pour décrire un état de repos ou d'inactivité. En ce qui concerne les volcans, ce sens particulier apparaît en 1760.

The Neapolitans are never so much afraid of this fiery Mountain as when its Flames lie, as 'twere, dormant ; for then it is that they live in constant Fear of a fresh huge Eruption, or, much worse, an Earthquake. [from the entry for "Vesuvius" in Brice's "Grand Gazetter Or Topographic Dictionary," 1760]

Les Napolitains n'ont jamais autant peur de ce Montagne enflammée que lorsque ses Flammes semblent, pour ainsi dire, dormantes ; car c'est alors qu'ils vivent dans la crainte constante d'une nouvelle éruption massive ou, bien pire, d'un tremblement de terre. [extrait de l'entrée « Vésuve » dans le « Grand Gazetteer Or Topographic Dictionary » de Brice, 1760]

En moyen anglais, on trouve mous, issu de l'ancien anglais mus, qui désigne à la fois un « petit rongeur » et la « muscle du bras » (à comparer avec muscle (n.)). Ce terme provient du proto-germanique *mus, à l'origine également des mots en vieux norrois, vieux frison, moyen néerlandais, danois, suédois mus, néerlandais muis, et allemand Maus, tous signifiant « souris ».

Ce mot dérive du proto-indo-européen *mus-, l'ancien nom indo-européen de la souris, qui a été conservé dans plusieurs familles linguistiques. On le retrouve notamment en sanskrit mus (« souris, rat »), en vieux persan mush (« souris »), en vieux slave mysu, en latin mus, en lituanien muse (« souris »), et en grec mys (« souris, muscle »).

La forme plurielle mice (ancien anglais mys) illustre les effets de l’i-mutation. À partir de la fin du XIVe siècle, le mot a aussi été utilisé pour désigner quelque chose de timide ou de faible. Il a été opposé à man (n.) dès les années 1620, comme dans l’expression nor man nor mouse.

Le sens de « œil au beurre noir » (ou autre bosse décolorée sur le corps) apparaît en 1842. Dans le domaine de l'informatique, il désigne un « petit dispositif que l'on déplace à la main sur une surface plane pour manœuvrer un curseur ou une flèche sur un écran d'affichage » depuis 1965. Cependant, le terme avait été utilisé dès 1750 pour désigner d'autres objets ressemblant à une souris par leur forme, principalement dans un contexte nautique.

Parturient montes, nascetur ridiculus mus [Horace]