Étymologie et Histoire de electromagnetic

Dans les années 1610, le terme était utilisé de manière littérale mais poétique (comme chez Donne), signifiant « ayant les propriétés d'un aimant ». Il a été attesté dès les années 1630 dans un sens figuré, « ayant des pouvoirs d'attraction » (bien que l'idée ait également été présente chez Donne). Il provient du latin moderne magneticus, lui-même dérivé du latin magnes (voir magnet). Le sens « capable d'être attiré par un aimant » apparaît en 1837. En lien avec ce terme, on trouve Magnetical (années 1580) et magnetics, qui désigne « la science du magnétisme » (1786).

She, that should all parts to reunion bow ;

She, that had all magnetic force alone

To draw and fasten sunder'd parts in one ;

She, whom wise Nature had invented then,

When she observ'd that every sort of men

Did in their voyage, in this world's sea, stray,

And needed a new compass for their way ;

[Donne, "An Anatomy of the World"]

Elle, qui devait faire plier toutes les parties à la réunion ;

Elle, qui avait seule toute la force magnétique

Pour attirer et rassembler les parties éparpillées en une seule ;

Elle, que la sage Nature avait alors inventée,

Quand elle avait observé que chaque type d'homme

S'égarait dans son voyage, dans la mer de ce monde,

Et avait besoin d'une nouvelle boussole pour son chemin ;

[Donne, "An Anatomy of the World"]

Devant les voyelles, electr- est un élément de formation de mots qui signifie "électrique, électricité". C'est la forme latinisée du grec ēlektro-, qui est lui-même un élément dérivé de ēlektron, signifiant "ambre" (voir electric). Utilisé seul, il était autrefois souvent une abréviation pour electrotype ou electroplate.