Étymologie et Histoire de magnet

"une pierre très dure," milieu du 14e siècle, adamant, adamaunt, du vieux français adamant "diamant; aimant" ou directement du latin adamantem (nominatif adamas) "adamant, fer le plus dur, acier," également utilisé au sens figuré, de caractère, du grec adamas (génitif adamantos), le nom d'un matériau hypothétique le plus dur.

C'est un usage nominal d'un adjectif signifiant "incassable, inflexible," qui était métaphorique de tout ce qui est inaltérable (comme Hadès) et d'origine incertaine. Il est peut-être littéralement "invincible, indomptable," de a- "non" (voir a- (3)) + daman "conquérir, apprivoiser," de la racine PIE *deme- "contraindre, forcer, briser (des chevaux)," pour laquelle voir tame (adj.). "Mais sémantiquement, l'étymologie est plutôt étrange," selon Beekes, qui suggère qu'il pourrait s'agir d'un mot étranger altéré en grec par une étymologie populaire, et compare l'akkadien (sémite) adamu.

Appliqué dans l'antiquité à un métal ressemblant à de l'or (Platon), au saphir blanc (Pline), à l'aimant (Ovide, peut-être par confusion avec le latin adamare "aimer passionnément"), à l'acier, à la pierre d'émeri, et surtout au diamant, qui est une variante de ce mot. "Le nom a donc toujours eu un sens indéfini et fluctuant" [Century Dictionary]. Le mot était en vieil anglais comme aðamans, mais le mot moderne est un nouveau prêt.

À la fin du XIVe siècle, en alchimie, le terme désignait « l'un des deux principaux ingrédients de la pierre philosophale ». Il provient du latin médiéval magnesia, lui-même issu du grec (he) Magnesia (lithos), qui signifie « la pierre lodestone », littéralement « la pierre magnesienne ». Ce minéral aurait été extrait de Magnesia, une région de Thessalie, nommée d'après les habitants appelés Magnetes, dont l'origine reste mystérieuse.

Avec le temps, ce mot ancien a évolué pour donner magnet. Toutefois, dans l'Antiquité, le terme magnes désignait à la fois la pierre lodestone et un minéral couramment utilisé pour blanchir le verre (aujourd'hui connu sous le nom de pyrolusite, ou dioxyde de manganèse).

Au Moyen Âge, on a tenté de distinguer la lodestone en l'appelant magnes (masculin) et la pyrolusite en tant que magnesia (féminin). Parallèlement, au XVIIIe siècle, une poudre blanche (carbonate de magnésium) utilisée comme cosmétique et dentifrice était vendue à Rome sous le nom de magnesia alba (« magnesia blanche »).

C'est de cette dernière que Davy a isolé, en 1808, magnesium. Il souhaitait l'appeler magnium pour éviter toute confusion avec le terme magnesia, mais le nom a été retenu sous la forme magnesium. Pendant ce temps, à partir du XVIe siècle, l'autre nom de la pyrolusite avait été déformé en manganese, et lorsque, en 1774, un nouvel élément a été isolé de celle-ci, il a été baptisé manganese.

Le terme Magnesia, dans son sens moderne principal désignant « l'oxyde de magnésium » (1755), pourrait être une formation indépendante du latin moderne magnes carneus (« aimant de chair », vers 1550), ainsi nommé car il adhère fortement aux lèvres.