Étymologie et Histoire de existentialist

Dans les années 1690, le terme désigne tout ce qui est lié à l'existence. Il provient du latin tardif existentialis/exsistentialis, dérivé de existentia/exsistentia (voir existence). En logique, il prend le sens de "qui exprime ou affirme le fait d'exister" à partir de 1819. En philosophie, son utilisation débute en 1937, notamment grâce aux travaux danois de Kierkegaard (voir existentialism). En lien avec ce terme, on trouve aussi Existentially.

En 1941, le terme a été emprunté à l'allemand Existentialismus (1919), remplaçant Existentialforhold (1849). Il trouve ses racines chez le écrivain danois Søren Kierkegaard (1813-1855), qui parlait en 1846 des Existents-Forhold, c'est-à-dire de la "condition d'existence," ainsi que de existentielle Pathos, etc. (voir existential). Il est intéressant de noter que le nom de Kierkegaard signifie littéralement "cimetière" en danois, ce qui rappelle le mot anglais médiéval apparenté kirrkegærd (vers 1200) et le dialectal church-garth.

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.