Étymologie et Histoire de extremist

Au début du 15e siècle, le mot « extrême » désignait quelque chose d'« extérieur, le plus éloigné » ou encore « total, absolu, au plus haut degré » (en opposition à moderate). Il vient du vieux français extreme (13e siècle), lui-même issu du latin extremus, qui signifie « le plus éloigné, le dernier, la limite, la frontière, le degré le plus élevé ». C'est le superlatif de exterus (voir exterior). En anglais, tout comme en latin, il n'est pas toujours perçu comme un superlatif, ce qui explique des formes comme more extreme ou most extreme, bien que ces dernières aient été critiquées par Johnson. Le terme extreme unction conserve quant à lui le sens désormais rare de « dernier sacrement » ou « ultime » (15e siècle).

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.