Étymologie et Histoire de extremism

Au début du 15e siècle, le mot « extrême » désignait quelque chose d'« extérieur, le plus éloigné » ou encore « total, absolu, au plus haut degré » (en opposition à moderate). Il vient du vieux français extreme (13e siècle), lui-même issu du latin extremus, qui signifie « le plus éloigné, le dernier, la limite, la frontière, le degré le plus élevé ». C'est le superlatif de exterus (voir exterior). En anglais, tout comme en latin, il n'est pas toujours perçu comme un superlatif, ce qui explique des formes comme more extreme ou most extreme, bien que ces dernières aient été critiquées par Johnson. Le terme extreme unction conserve quant à lui le sens désormais rare de « dernier sacrement » ou « ultime » (15e siècle).

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.