Étymologie et Histoire de feebly

À la fin du 12e siècle, le terme désignait une personne "manquant de force ou de vigueur" (que ce soit sur le plan physique, moral ou intellectuel). Il provient de l'ancien français feble, qui signifie "faible, chétif" (utilisé au 12e siècle et devenu faible en français moderne). Ce mot est issu d'une dissimilation du latin flebilis, signifiant "lamentable" ou "qui mérite d'être pleuré", dérivé de flere, qui signifie "pleurer, sangloter, verser des larmes, déplorer" (provenant de la racine indo-européenne *bhle-, qui évoque l'idée de "hurler", comme on peut le voir dans bleat (v.)). En ancien français, la première consonne -l- a disparu. Le nom désignant une "personne chétive" apparaît quant à lui au milieu du 14e siècle.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.