Étymologie et Histoire de fitful

"paroxysme, attaque soudaine" (comme de la colère), dans les années 1540, probablement via le moyen anglais fit (n.) "expérience douloureuse, excitante" (début du 14e siècle), issu de l'ancien anglais fitt "conflit, lutte," dont l'origine est incertaine, sans équivalents clairs en dehors de l'anglais. Peut-être est-il finalement lié à fit (adj.) dans l'idée de "se rencontrer." Le sens "impulsion soudaine vers l'activité ou l'effort" date des années 1580.

La phrase by fits and starts est attestée dans les années 1610 (voir start (n.)); by fits provient des années 1580 et le moyen anglais avait stertmele "irrégulièrement, par à-coups" (début du 15e siècle).

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).