Étymologie et Histoire de fizzle

Dans les années 1530, le verbe « fizz » signifiait « péter sans bruit », probablement dérivé de l'ancien mot fist, issu du moyen anglais fisten qui signifie « lâcher un vent » (voir feisty), auquel on a ajouté le suffixe fréquentatif -le. On trouve des termes liés comme Fizzled et fizzling.

Le sens « produire un bruit comme un liquide ou un gaz s'échappant par une ouverture étroite » apparaît en 1859, souvent associé à l'idée que ce bruit est faible et s'interrompt brusquement, ce qui a conduit à l'expression figurée « échouer, s'arrêter net après un début prometteur ». Cependant, cette utilisation figurée est plus ancienne et remonte à au moins 1847 dans le jargon universitaire américain, où elle désignait aussi un « échec » ou un « fiasco » (1846). À l'origine, dans ce contexte, un « fizz » était un échec à un examen oral devant un professeur. Barnhart note que ce sens n'est pas considéré comme dérivé du verbe. Halliwell, dans son ouvrage « Archaic and Provincial Words » (1846), définit fizzle (verbe) comme « faire quelque chose sans bruit », ce qui pourrait relier le jargon universitaire à l'ancien terme, peut-être par l'idée d'une performance murmurée ou étouffée :

In many colleges in the United States, this word is applied to a bad recitation, probably from the want of distinct articulation, which usually attends such performances. It is further explained in the Yale Banger, November 10, 1846: "This figure of a wounded snake is intended to represent what in technical language is termed a fizzle. The best judges have decided that to get just one third of the meaning right constitutes a perfect fizzle." [John Bartlett, "A Collection of College Words and Customs," Cambridge, 1851]

Dans de nombreux collèges aux États-Unis, ce mot est utilisé pour désigner une mauvaise récitation, probablement en raison d'une articulation peu claire, fréquente dans ce genre de prestation. Une explication supplémentaire se trouve dans le Yale Banger, du 10 novembre 1846 : « Cette image d'un serpent blessé est censée représenter ce que l'on appelle techniquement un fizzle. Les meilleurs juges ont décidé que réussir à capter seulement un tiers du sens constitue un perfect fizzle. » [John Bartlett, « A Collection of College Words and Customs », Cambridge, 1851]