Étymologie et Histoire de griffon

Vers 1200 (en tant que nom de famille), issu de l'ancien français grifon, qui désignait à la fois un oiseau de proie et un oiseau fabuleux de la mythologie grecque. Ce dernier, avec une tête et des ailes d'aigle, un corps et une queue de lion, était censé habiter la Scythie et garder son or. Son nom vient de son bec crochu, dérivant du latin tardif gryphus, une erreur d'écriture pour grypus, une variante de gryps (au génitif grypos), signifiant « griffon ». Ce terme grec gryps (au génitif grypos) se traduisait par « griffon ou dragon », littéralement « courbé, au nez crochu » (en opposition à simos).

Klein propose une origine sémitique, suggérant que le mot est passé « par le biais des Hittites », et mentionne l'hébreu kerubh (« un ange ailé ») et l’akkadien karibu, épithète du colosse-taureau (voir cherub). Un mot similaire ou identique a été utilisé au milieu du XIXe siècle en Louisiane pour désigner un « mulâtre » (en particulier une personne ayant un quart ou deux cinquièmes de sang blanc) et en Inde britannique à partir de 1793 pour signifier « Européen nouvellement arrivé », probablement en raison de l'idée d'un « étrange animal hybride ».