Étymologie et Histoire de gymnosophist

En vieil anglais, nacod signifiait « nu, dénudé, à découvert » et pouvait aussi désigner quelqu'un « pas entièrement vêtu », un sens qui a persisté jusqu'au XVIIIe siècle. Ce mot provient du proto-germanique *nakwadaz, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le frison ancien nakad, le moyen néerlandais naket, le néerlandais naakt, l'allemand ancien nackot, l'allemand moderne nackt, le vieux norrois nökkviðr, le vieux suédois nakuþer et le gothique naqaþs, tous signifiant « nu ». À l'origine, ce mot trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *nogw-, qui se traduisait par « nu » et a également donné naissance à des mots dans d'autres langues anciennes, comme le sanskrit nagna, le hittite nekumant-, l'ancien persan *nagna-, le grec gymnos, le latin nudus, le lituanien nuogas, le vieux slavon de l'Église nagu-, le russe nagoi, l'ancien irlandais nocht et le gallois noeth, tous signifiant « nu, dénudé ».

Pour les objets, le terme désignait « dépourvu de sa couverture habituelle ou coutumière » (comme une épée, par exemple), une utilisation qui remonte au vieil anglais. Lorsqu'il est appliqué à des qualités ou des actions, il évoque l'idée de « simple, pur, visible, non dissimulé », un sens qui s'est développé vers 1200. L'expression the naked truth (« la vérité nue ») apparaît au début du XVe siècle. L'expression naked as a jaybird (« nu comme un oiseau bleu ») a été attestée en 1943, mais une version antérieure, naked as a robin (« nu comme un rouge-gorge »), date de 1879 et provient d'un contexte shropshirien. Au moyen anglais, on trouvait aussi des comparaisons telles que naked as a worm (« nu comme un ver », milieu du XIVe siècle) ou naked as a needle (« nu comme une aiguille », fin du XIVe siècle). L'expression Naked eye (« œil nu »), qui désigne l'œil humain sans aide instrumentale, est apparue dans les années 1660, un terme qui était superflu avant l'invention des télescopes et des microscopes.

Le terme désigne "celui qui utilise des arguments fallacieux," et apparaît à la fin du XVe siècle, issu du latin tardif sophista, une variante de sophistes. En anglais, la forme antérieure était sophister, sophistre (fin du XIVe siècle). Le latin sophistes provient du grec sophistēs, qui signifie "un maître dans son domaine ; un homme sage ou prudent, habile dans les affaires de la vie quotidienne." Cela dérive de sophizesthai, signifiant "devenir sage ou érudit," lui-même issu de sophos, qui décrit quelqu'un de "compétent dans un artisanat, rusé dans son métier, intelligent dans la vie de tous les jours, astucieux, érudit." L'origine de ce mot reste incertaine.

Dans le contexte grec, sophistēs en est venu à désigner "celui qui donne un enseignement intellectuel moyennant rémunération." À Athènes, en opposition au "philosophe," ce terme était souvent péjoratif.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Les sophistes enseignaient avant que la logique et la grammaire ne soient développées. À l'époque, il était difficile de distinguer clairement l'habileté en raisonnement et en argumentation, ce qui les a amenés à accorder une grande importance aux subtilités, les rendant rapidement méprisés. [Century Dictionary]

Le sens de "l'homme érudit" en anglais est attesté depuis les années 1610, mais il reste rare.