Étymologie et Histoire de heli-

En 1861, le terme vient du français hélicoptère, qui désigne un « dispositif permettant aux avions de s'élever perpendiculairement », et donc une « machine volante propulsée par des vis ». Il est formé à partir d'une combinaison latinisée du grec helix (au génitif helikos), signifiant « spirale » (voir helix), et de pteron, qui signifie « aile » (provenant de la racine indo-européenne *pet-, signifiant « se précipiter, voler »).

L'idée était de générer de la portance grâce à des profils aérodynamiques en spirale, mais cela ne fonctionnait pas. Utilisé par Jules Verne et les frères Wright, le mot a été transféré aux hélicoptères dans son sens moderne vers 1918, lorsque ces derniers ont commencé à être développés. En flamand, il a été adapté en wentelwiek, qui signifie « avec des pales rotatives ».