Étymologie et Histoire de heteromorphic

En biologie, le terme désignant "relatif à la forme," utilisé depuis 1826, provient du grec morphē, qui signifie "forme, silhouette." L'étymologie de ce mot reste incertaine, et il est associé au suffixe -ic.

Devant les voyelles, heter- est un élément de formation de mots qui signifie "autre, différent." Il provient du grec heteros, qui se traduit par "l'autre (de deux), un autre, différent ; second ; autre que d'habitude." C'est un composé : le premier élément signifie "un, ensemble," issu de la racine indo-européenne *sem- (1) qui évoque l'idée d'unité ou de communauté, tandis que le second est apparenté au deuxième élément du latin al-ter, du gothique an-þar et de l'ancien anglais o-ðer, tous signifiant "autre."

Les composés en grec classique illustrent bien la diversité de ce mot. Par exemple, Heterokretes signifie "vrai Crétois" (c'est-à-dire issu de l'ancienne lignée) ; heteroglossos désigne une "langue étrangère" ; heterozelos se traduit par "zélé pour un camp" ; heterotropos évoque "une sorte ou une mode différente," littéralement "tourné dans une autre direction" ; et enfin, heterophron signifie "fou," littéralement "d'un autre esprit."