Étymologie et Histoire de hierarchic

À la fin du 14e siècle, on trouve les formes jerarchie et ierarchie, qui désignent "le rang dans l'ordre sacré" ou "l'une des trois divisions des neuf ordres d'anges." De manière plus générale, cela pouvait aussi signifier "règle" ou "dominion." Ce terme vient du vieux français ierarchie (14e siècle, et en français moderne hiérarchie), lui-même issu du latin médiéval hierarchia, qui se traduisait par "division classée d'anges," selon le système établi par Denys l'Aréopagite. Ce mot provient du grec hierarkhia, signifiant "règle d'un grand prêtre." Il est dérivé de hierarkhes, qui désigne un "grand prêtre" ou un "chef des rites sacrés," lui-même formé à partir de ta hiera, signifiant "les rites sacrés" (au pluriel neutre de hieros, qui veut dire "sacré;" voir ire), et de arkhein, qui signifie "diriger" ou "régner" (voir archon). L'idée de "structure organisée par rangs, que ce soit pour des personnes ou des choses," apparaît pour la première fois dans les années 1610, d'abord en référence au clergé. Ce sens a probablement été influencé par le mot higher.