Étymologie et Histoire de indri

En 1839, c'est le nom européen donné au babakoto, un primate arboricole ressemblant à un lémurien de Madagascar (Indris Lichanotus). L'histoire commune depuis la fin du XIXe siècle est que ce nom aurait été attribué par erreur par le naturaliste français Pierre Sonnerat (1748-1814), vers 1780, en raison d'une mauvaise interprétation du mot malgache indry! signifiant « Regardez ! Voyez ! », que ses guides natifs auraient utilisé pour attirer son attention sur l'animal.

However, as Hacking (1981) pointed out, Sonnerat was far too familiar with indris — he described and figured them in detail, and apparently kept at least one in captivity — for this story to be plausible. Furthermore, endrina is actually recorded as a native name for the indri (Cousins, 1885), and indri could easily be a variant of this name. Although the word endrina is first recorded in Malagasy only in 1835, there is no evidence that it could be a back-formation from the French indri (Hacking, 1981), and it seems implausible that the Malagasy would adopt an erroneous French name for an animal they were them selves familiar with. [Dunkel, Alexander R., et al., "Giant rabbits, marmosets, and British comedies: etymology of lemur names, part 1," in "Lemur News," vol. 16, 2011-2012, p.67]

Cependant, comme l'a souligné Hacking (1981), Sonnerat connaissait trop bien les indris — il les a décrits et illustrés en détail, et apparemment, il en a gardé au moins un en captivité — pour que cette histoire soit crédible. De plus, endrina est en réalité enregistré comme un nom natif pour l'indri (Cousins, 1885), et indri pourrait facilement être une variante de ce nom. Bien que le mot endrina ne soit attesté en malgache qu'en 1835, il n'existe aucune preuve qu'il puisse être une formation dérivée du français indri (Hacking, 1981), et il semble peu probable que les Malgaches adoptent un nom français erroné pour un animal qu'ils connaissaient eux-mêmes. [Dunkel, Alexander R., et al., « Giant rabbits, marmosets, and British comedies: etymology of lemur names, part 1 », dans « Lemur News », vol. 16, 2011-2012, p.67]