Étymologie et Histoire de indulgence

Au milieu du 14e siècle, dans le contexte de l'Église, le terme désigne « une libération des peines temporelles dues pour les péchés, une remise des peines qui restent dues après l'absolution ». Il provient du vieux français indulgence ou directement du latin indulgentia, qui signifie « complaisance, une tendance à céder ; tendresse, affection ; remise (de peine) ». Ce mot dérive de indulgentem (nominatif indulgens), signifiant « indulgent, bienveillant, tendre, affectueux », et est le participe présent de indulgere, qui veut dire « être bienveillant ; céder, concéder, faire preuve de complaisance ; se livrer à, être enclin à ». Son origine reste incertaine, mais il semble être un composé. Le second élément pourrait venir de la racine indo-européenne *dlegh-, qui signifie « s'engager, se fixer ». Quant au premier élément, il pourrait être in- « dans », suggérant « laisser quelqu'un s'engager » dans quelque chose, ou in- « non », pour exprimer l'idée de « ne pas être sévère envers » quelqu'un.

Le sens de « clémence, tolérance, absence de contrainte ou de contrôle sur autrui, satisfaction d'un désir ou d'un caprice » apparaît à la fin du 14e siècle. En anglais, l'expression désignant « la tendance à céder à ses propres inclinations » (techniquement self-indulgence) émerge dans les années 1630. Dans l'histoire britannique, Indulgence fait également référence aux concessions accordées aux dissidents sous Charles II et Jacques II, considérées comme des faveurs spéciales plutôt que des droits légaux. La vente des indulgences, dans son sens originel ecclésiastique, était parfois pratiquée simplement pour lever des fonds et était largement perçue comme corrompue ; celle de 1517 a d'ailleurs contribué à déclencher la révolte protestante en Allemagne.