Étymologie et Histoire de ivory

Au milieu du XIIIe siècle (fin du XIIe siècle en tant que nom de famille), en anglo-français ivorie, issu de l'ancien français du Nord ivurie (XIIe siècle), lui-même dérivé du latin médiéval eborium signifiant « ivoire ». Ce terme provient de l'utilisation nominale du neutre latin eboreus, qui signifie « en ivoire », et se rattache à ebur (génitif eboris) signifiant « ivoire ». On pense qu'il a été transmis via le phénicien, probablement d'une source africaine, comme en témoigne l'égyptien ab signifiant « éléphant » et le copte ebu pour « ivoire ».

Ce mot a remplacé l'ancien anglais elpendban, qui se traduisait littéralement par « os d'éléphant ». Dans le langage familier, il a été appliqué à divers objets fabriqués à partir d'ivoire, comme les dés (1830) et les touches de piano (1818). En tant que couleur, notamment pour décrire la peau humaine, son usage est attesté dès les années 1580. L'utilisation de Ivories pour désigner les « dents » remonte à 1782. Le terme Black ivory désignait de l'ivoire brûlé et réduit en poudre, utilisé comme pigment (1810). L'expression « esclaves africains considérés comme une marchandise » est attestée à partir de 1834.

Mr. Dunlap then asked the witness what he himself traded in, when on the African coast, and he replied "sometimes in black ivory;" but, being more closely pressed to explain what he meant by "black ivory," he admitted that when he could not get a cargo of real ivory, he took one of slaves. ["Trial of the Twelve Spanish Pirates," Boston, 1834]

M. Dunlap demanda alors au témoin ce qu'il échangeait lui-même sur la côte africaine, et il répondit « parfois du black ivory » ; mais, pressé de préciser ce qu'il entendait par « black ivory », il admit que lorsqu'il ne pouvait pas obtenir une cargaison d'ivoire véritable, il prenait celle des esclaves. [« Procès des Douze Pirates Espagnols », Boston, 1834]

Liens associés : Ivoried, ivorine.