Étymologie et Histoire de labium

En anatomie et zoologie, le terme désigne les "lèvres ou parties semblables à des lèvres." C'est un usage du latin moderne, dérivé de labia, qui signifie "lèvres," le pluriel de labium, signifiant "lip" (voir lip (n.)). Plus précisément, il fait référence aux "plis de part et d'autre de la vulve" (labia pudendi), un terme utilisé dès les années 1630. Ces structures sont ensuite classées en labia majora (les plis extérieurs, introduit en 1813; le singulier étant labium majus) et labia minora (les plis intérieurs, 1781; le singulier étant labium minus). Pour ce qui est des lèvres de la bouche, on les appelle labium superior (supérieure) et labium inferiore (inférieure).

En vieil anglais, lippa signifie "lippe, l'un des deux côtés de la bouche." Ce mot provient du proto-germanique *lepjan-, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien frison lippa, le moyen néerlandais lippe, le néerlandais lip, l'ancien haut allemand lefs, l'allemand Lefze, le suédois läpp et le danois læbe. Boutkan et de Vaan rejettent l'idée que ce groupe de mots dérive de l'indo-européen traditionnel, tout en convenant que les mots latins et germaniques sont probablement liés. Il pourrait s'agir d'un mot de substrat. En français, lippe est un emprunt de l'ancien français provenant d'une source germanique.

Le sens transféré de "bord ou marge d'une tasse, etc." apparaît dans les années 1590. L'utilisation argotique pour désigner "paroles effrontées" date de 1821, probablement dérivée de l'expression move the lip (années 1570) signifiant "prononcer même le moindre mot (contre quelqu'un)." L'expression bite (one's) lip, qui signifie "montrer son irritation," est attestée dès le début du 14e siècle. Stiff upper lip, utilisé pour symboliser le courage et la résistance à la mélancolie, date de 1833. Le terme Lip gloss est documenté depuis 1939, tandis que lip balm apparaît en 1877. En lien avec ce mot, on trouve également Lips.