Étymologie et Histoire de limp

"dirigeable non rigide," 1916, d'origine obscure, avec de nombreux prétendants (même J.R.R. Tolkien a tenté sa chance). "L'un des étranges néologismes des aviateurs" [Weekley]. La théorie commune (qui date de 1919) est qu'il provient du surnom du prototype des concepteurs Type B-limp, dans le sens de "sans structure interne," par opposition à Type A-rigid; ainsi, voir limp (adj.), mais les références manquent. Il semblerait qu'il y ait eu un type b dans le programme de développement militaire américain pour les dirigeables pendant la Première Guerre mondiale.

À la fin du XIVe siècle, le mot désigne "le bord d'un quadrant ou d'un autre instrument". Il provient du latin limbus, qui signifie "bordure ornementale, ourlet, frange, bord", un terme dont l'origine reste incertaine. Klein avance qu'il pourrait être apparenté au sanskrit lambate, signifiant "pendre mollement", et à l'anglais limp (adjectif). Tucker note que "le sens semble plutôt désigner quelque chose qui se tord, qui tourne ou qui lie... et non quelque chose qui pend librement". Il propose des liens avec le lituanien linta ("ruban") et l'ancien scandinave linnr ("que ce soit"). De Vaan semble partager l'avis de Klein et écrit : "Compte tenu du phonème *b, du sens très spécifique de limbus et de son absence dans la littérature la plus ancienne, l'étymologie demeure incertaine." Le sens astronomique de "bord du disque d'un corps céleste" apparaît pour la première fois dans les années 1670. En lien : Limbal.