Étymologie et Histoire de maple

« Arbre du genre Acer », vers 1300, mapel, issu de l'anglais ancien mapultreow signifiant « arbre à érable », également mapolder, mapuldre, lié au vieux norrois möpurr, au vieux saxon mapulder, au moyen bas allemand mapeldorn, dérivant du proto-germanique *maplo-. Il existait aussi un proto-germanique *matlo- (à l'origine de l'ancien haut allemand mazzaltra, allemand maszholder), mais ses liens et origines restent mystérieux.

Originaire des régions tempérées du nord, certaines espèces sont prisées pour leur bois, d'autres pour leur sucre, et certaines sont cultivées comme arbres d'ornement ou pour l'ombre. Les formes en -le apparaissent vers 1400. Autrefois, on utilisait aussi la forme adjectivale mapelin (début du 15e siècle ; anglais ancien mapuldern). Le sirop d'érable est attesté depuis 1824 en anglais américain (plus tôt maple molasses, 1804). La feuille d'érable est mentionnée comme emblème du Canada depuis 1850 (une source canadienne de 1843 indique qu'elle « a été adoptée comme emblème par nos frères canadiens-français »).