Étymologie et Histoire de mastication

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait la « mâchoire, la mâchoire inférieure ». Il provient du latin tardif mandibula, qui signifie « mâchoire », lui-même dérivé du verbe latin mandere, signifiant « mâcher ». On pense qu'il pourrait remonter à la racine indo-européenne *mendh-, qui signifie « mâcher ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le grec mastax, qui désigne « la bouche, l'organe de la mastication » ou encore « morceau, ce qui est mâché », ainsi que masasthai, qui veut dire « mâcher », et mastikhan, qui signifie « grincer des dents ». Cependant, de Vaan propose une autre interprétation, suggérant que le mot pourrait avoir évolué à partir d'une racine indo-européenne signifiant « remuer, tourbillonner ». Cette idée est soutenue par des mots similaires dans d'autres langues, comme le sanskrit manthanti, qui signifie « tourner en rond, frotter », le lituanien mesti, qui veut dire « mélanger », et le vieux slavon d'Église mesti ou le russe mjasti, qui signifient tous deux « troubler, déranger ». En ce qui concerne les parties buccales des insectes, le terme a été utilisé à partir de 1826.

Il s'agit d'une gomme ou d'une résine tirée de certains petits arbres de la région méditerranéenne. On en connaît l'existence depuis la fin du 14e siècle, sous la forme mastik. Ce terme provient du vieux français mastic (13e siècle) et est directement issu du latin tardif mastichum, lui-même dérivé du latin mastiche, qui vient du grec mastikhe. L'origine exacte de ce mot reste incertaine, mais il est probablement lié à masasthai, qui signifie « mâcher » (voir mastication). Dans l'Est, cette substance est utilisée comme gomme à mâcher.