Étymologie et Histoire de moeurs

Au milieu du 14e siècle, le terme désigne quelque chose qui est « associé à ou caractérisé par un comportement juste ». Il peut aussi faire référence à des principes moraux, qu'ils soient bons ou mauvais. Il provient du vieux français moral (14e siècle) et vient directement du latin moralis, qui signifie « comportement approprié d'une personne dans la société », littéralement « relatif aux manières ». Ce terme a été popularisé par Cicéron dans son ouvrage "De Fato," II.i, pour traduire le grec ethikos (voir ethics). En latin, mos (au génitif moris) signifie « disposition d'une personne » et, au pluriel, « mœurs, coutumes, manières, morales ». L'origine de ce mot reste incertaine, mais il pourrait partager une racine indo-européenne avec l'anglais mood (n.1).

À la fin du 14e siècle, il est utilisé pour désigner des règles de conduite morale, s'opposant ainsi à des termes comme non-moral ou amoral. Il peut aussi signifier « moralement bon, conforme aux règles de conduite » (en opposition à immoral). Concernant les personnes, il décrit celles qui se conforment habituellement aux règles morales, une utilisation attestée dès les années 1630. À partir des années 1680, il est employé dans le contexte des droits et devoirs, signifiant « fondé sur la moralité » et s'opposant à legal.

Le terme a ensuite été appliqué de manière indirecte dans des expressions comme moral support (1823) et moral victory (1888). Dans ces cas, il évoque quelque chose qui « concerne ou affecte le caractère ou la conduite » d'une personne, en se distinguant de l'aspect intellectuel ou physique. Ce sens est attesté depuis les années 1590. Pour une comparaison, on peut se référer à morale. En lien avec ce terme, on trouve aussi Morally.