Étymologie et Histoire de morale

Au milieu du 14e siècle, le terme désigne quelque chose qui est « associé à ou caractérisé par un comportement juste ». Il peut aussi faire référence à des principes moraux, qu'ils soient bons ou mauvais. Il provient du vieux français moral (14e siècle) et vient directement du latin moralis, qui signifie « comportement approprié d'une personne dans la société », littéralement « relatif aux manières ». Ce terme a été popularisé par Cicéron dans son ouvrage "De Fato," II.i, pour traduire le grec ethikos (voir ethics). En latin, mos (au génitif moris) signifie « disposition d'une personne » et, au pluriel, « mœurs, coutumes, manières, morales ». L'origine de ce mot reste incertaine, mais il pourrait partager une racine indo-européenne avec l'anglais mood (n.1).

À la fin du 14e siècle, il est utilisé pour désigner des règles de conduite morale, s'opposant ainsi à des termes comme non-moral ou amoral. Il peut aussi signifier « moralement bon, conforme aux règles de conduite » (en opposition à immoral). Concernant les personnes, il décrit celles qui se conforment habituellement aux règles morales, une utilisation attestée dès les années 1630. À partir des années 1680, il est employé dans le contexte des droits et devoirs, signifiant « fondé sur la moralité » et s'opposant à legal.

Le terme a ensuite été appliqué de manière indirecte dans des expressions comme moral support (1823) et moral victory (1888). Dans ces cas, il évoque quelque chose qui « concerne ou affecte le caractère ou la conduite » d'une personne, en se distinguant de l'aspect intellectuel ou physique. Ce sens est attesté depuis les années 1590. Pour une comparaison, on peut se référer à morale. En lien avec ce terme, on trouve aussi Morally.

En 1793, le verbe « démoraliser » est apparu, signifiant « corrompre ou saper les mœurs ». Il vient du français démoraliser, formé à partir de de- (qui signifie « enlever », comme on le voit dans de-) et morale (référencé dans morale). On dit que ce mot a été forgé pendant la Révolution française. L'idée de « baisser le moral, priver de courage et de confiance » (surtout à l'origine pour parler des forces armées) est attestée dès 1842. Dans le langage courant, il peut aussi signifier « plonger dans la confusion en général ». On trouve également l'orthographe demoralise. En lien avec ce terme, on a Demoralized, demoralizing et demoralization.

En 1816, on trouve une orthographe erronée de local utilisée pour désigner un "lieu, une localité, une scène," en particulier en lien avec des circonstances qui lui sont associées. Cette utilisation provient du sens en français de local, qui est un nom dérivé de l'adjectif local. Son origine remonte au latin locus, signifiant "un lieu" (voir locus). L'orthographe anglaise avec -e est probablement influencée par morale et vise à marquer l'accent tonique.

The word's right to exist depends upon the question whether the two indispensable words locality & scene give all the shades of meaning required, or whether something intermediate is useful. [Fowler]

La légitimité du mot repose sur la question de savoir si les deux mots indispensables locality & scene rendent toutes les nuances de sens nécessaires, ou si un terme intermédiaire s'avère utile. [Fowler]