Étymologie et Histoire de neocon

également neoconservative; utilisé dans le sens moderne dès 1979 :

My Republican vote [in the 1972 presidential election] produced little shock waves in the New York intellectual community. It didn't take long — a year or two — for the socialist writer Michael Harrington to come up with the term "neoconservative" to describe a renegade liberal like myself. To the chagrin of some of my friends, I decided to accept that term; there was no point calling myself a liberal when no one else did. [Irving Kristol, "Forty Good Years," The Public Interest, spring 2005]

Mon vote républicain [à l'élection présidentielle de 1972] n'a pas vraiment choqué la communauté intellectuelle de New York. Il n'a pas fallu longtemps — un an ou deux — pour que l'écrivain socialiste Michael Harrington invente le terme « neoconservative » pour décrire un libéral renégat comme moi. Au grand désarroi de certains de mes amis, j'ai décidé d'accepter ce terme ; il n'était pas utile de me qualifier de libéral quand personne d'autre ne le faisait. [Irving Kristol, « Quarante bonnes années », The Public Interest, printemps 2005]

Le terme est attesté dès 1964 (neo-conservatism date de 1959 ; new conservative provient du milieu des années 1950), appliqué à l'origine souvent à Russell Kirk et ses partisans, qui seraient philosophiquement opposés aux néocons ultérieurs. Formé de neo- « nouveau » + conservative (n.).