Étymologie et Histoire de non compos mentis

Dans les années 1670, on trouve nicompoop, également ninkompoop. La forme moderne apparaît dans les années 1680. Une autre orthographe courante au cours du 18e siècle était nickum-poop. Dans le Dictionary of the Canting Crew de 1699, il est défini comme "un fou, aussi un homme doux et faible, un époux trop dévoué."

Malgré la ressemblance [notée par Johnson] avec la phrase latine juridique non compos mentis, qui signifie "insensé, mentalement incompétent" (vers 1600), les étymologistes du Dictionnaire Oxford English (OED) rejettent cette connexion, car les premières formes n'ont pas le second -n-. Weekley pense que le premier élément pourrait être un nom propre et cite Nicodemus, qui, selon lui, était utilisé en français pour désigner "un fou," ou Nicholas. L'argot du 17e siècle propose également Nickum comme terme pour un escroc, décrit par les Dictionnaires de la Langue Écossaise comme un diminutif de Nick dans le sens du diable. Klein suggère qu'il s'agit probablement d'un mot inventé. Le Century Dictionary n'exprime aucune objection à la théorie du non compos mentis.

"And dost thou bid me good morrow ? Why, you Ninny, you Nicompoop, you Noun Adjective, for thou canst not stand by thy self, I am sure;" etc. [Thomas D'Urfey, "A Fool's Preferment," 1688]

"Et m'ordonnes-tu de te dire bonjour ? Pourquoi, espèce de nigaud, de Nicompoop, de Noun Adjective, car tu ne peux te tenir debout tout seul, j'en suis sûr ;" etc. [Thomas D'Urfey, "A Fool's Preferment," 1688]