Étymologie et Histoire de nick

Vers 1200, le terme désignait un « instrument ou arme en forme de crochet ; outil ou ustensile composé ou ayant comme élément essentiel un crochet ou une pièce de métal courbée ». Il provient de l’ancien scandinave krokr, signifiant « crochet, coin », et est apparenté à l’ancien haut allemand kracho, qui désigne un « outil à crochets ». Son origine est obscure, mais il pourrait être lié à un groupe répandu de mots germaniques commençant par kr-, signifiant « courbé, en forme de crochet ». Bien qu’il soit possible qu’un terme en vieil anglais *croc ait existé, aucune trace n’a été retrouvée.

À la fin du 14e siècle, il a évolué pour désigner « une partie courbée ou angulaire » et, à la fin du 15e siècle, il a pris le sens plus général de « toute courbure, tournant ou angle ». Au milieu du 15e siècle, il désignait également « le bâton de berger avec un sommet courbé ». L’utilisation du mot pour signifier « escroc » est apparue en anglais américain en 1879, dérivée de crooked dans le sens figuré de « malhonnête, tordu dans sa conduite » (1708). Le terme Crook, signifiant « ruse malhonnête », était déjà présent en moyen anglais, souvent utilisé pour décrire les tromperies du Diable.

Dans les années 1610, le mot désigne une "retraite peu profonde dans un mur." Il vient du français niche, qui signifie "retraite (pour un chien), niche" et date du 14e siècle. On pense qu'il pourrait provenir de l'italien nicchia, signifiant "niche, recoin," lui-même dérivé de nicchio, qui se traduit par "coquillage." Selon Klein, Barnhart, et d'autres, ce dernier viendrait probablement du latin mitulus, signifiant "moule." Cependant, le passage de -m- à -n- reste inexpliqué. Le Century Dictionary fait une comparaison avec napkin, qui provient du latin mappa. Watkins avance l'idée que le mot pourrait provenir d'un ancien nom français dérivé de nichier, qui signifie "se blottir, nicher, construire un nid." Cette hypothèse passerait par le gallo-romain *nidicare, lui-même issu du latin nidus, qui signifie "nid" (voir nidus). Cependant, cette explication présente aussi des difficultés. Le sens figuré du mot est attesté dès 1725, tandis que son utilisation biologique remonte à 1927.