Étymologie et Histoire de nymphette

À la fin du XIVe siècle, le mot nimphe désigne « l'une de ces créatures féminines semi-divines de la mythologie classique », souvent imaginées comme de belles jeunes filles, éternellement jeunes. Il provient de l'ancien français nimphe (XIIIe siècle) et est directement issu du latin nympha, qui signifie « nymphe, demi-déesse ; épouse, maîtresse, jeune femme ». Ce terme latin trouve ses racines dans le grec nymphē, signifiant « épouse, jeune mariée », puis « belle jeune femme », et enfin « être semi-divin sous la forme d'une belle jeune fille ». On dit souvent qu'il est lié au latin nubere, qui signifie « se marier, épouser » (voir nuptial), mais Beekes propose une origine pré-grecque.

En anglais, le sens de « jeune femme attirante » apparaît dès les années 1580. L'utilisation pour désigner « le stade insecte entre la larve et l'adulte » est attestée à partir des années 1570. Les termes associés incluent Nymphal et nymphean.

Parmi les sous-groupes, on trouve les dryads, les hamadryads, les naiads, les nereids et les oreads.

Nympharumque leves cum Satyris chori

[Horace]