Étymologie et Histoire de nymphomania

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne un « dérangement mental caractérisé par l'excitation et la délires ». Il provient du latin tardif mania, qui signifie « folie, démence », lui-même issu du grec mania, signifiant « folie, frénésie ; enthousiasme, frénésie inspirée ; passion folle, fureur ». Ce mot est lié à mainesthai (« se mettre en rage, devenir fou »), mantis (« voyant »), et menos (« passion, esprit »). L'origine de ces termes reste incertaine, mais ils pourraient dériver de la racine indo-européenne *mnyo-, une forme suffixée de *men- (1), qui signifie « penser ». Les dérivés de cette racine évoquent des qualités et des états d'esprit.

Mania is manifested by psychic elevation, increased motor activity, rapid speech and the quick flight of ideas. [Scientific American, September 1973]

La manie se manifeste par une élévation psychique, une activité motrice accrue, un discours rapide et un flot d'idées qui fusent. [Scientific American, septembre 1973]

Au cours des années 1680, le mot prend un nouveau sens, désignant une « mode, une folie, un enthousiasme ressemblant à la manie, un désir ardent ou incontrôlable ». Cette acception provient du français manie. En moyen anglais, il a parfois été adapté en manye. Depuis le XVIe siècle, il est utilisé comme second élément dans des composés désignant des types particuliers de folie, comme nymphomania (1775), kleptomania (1830) et megalomania (1890). À l'origine, ces termes étaient employés en latin médical, imitant le grec, qui contenait quelques composés similaires, principalement postclassiques, tels que gynaikomania (pour les femmes) et hippomania (pour les chevaux).

À la fin du XIVe siècle, le mot nimphe désigne « l'une de ces créatures féminines semi-divines de la mythologie classique », souvent imaginées comme de belles jeunes filles, éternellement jeunes. Il provient de l'ancien français nimphe (XIIIe siècle) et est directement issu du latin nympha, qui signifie « nymphe, demi-déesse ; épouse, maîtresse, jeune femme ». Ce terme latin trouve ses racines dans le grec nymphē, signifiant « épouse, jeune mariée », puis « belle jeune femme », et enfin « être semi-divin sous la forme d'une belle jeune fille ». On dit souvent qu'il est lié au latin nubere, qui signifie « se marier, épouser » (voir nuptial), mais Beekes propose une origine pré-grecque.

En anglais, le sens de « jeune femme attirante » apparaît dès les années 1580. L'utilisation pour désigner « le stade insecte entre la larve et l'adulte » est attestée à partir des années 1570. Les termes associés incluent Nymphal et nymphean.

Parmi les sous-groupes, on trouve les dryads, les hamadryads, les naiads, les nereids et les oreads.

Nympharumque leves cum Satyris chori

[Horace]