Étymologie et Histoire de oho

L’exclamation de surprise, etc., apparaît vers 1300. En tant qu’exclamation attirant l’attention ou demandant le silence, elle est utilisée à la fin du 14e siècle. Employée après le nom d’un lieu pour signaler une attention particulière (comme dans Westward-Ho), elle remonte aux années 1590, à l’origine un cri des marins, etc., annonçant les départs vers une destination précise. Ho-ho-ho, exprimant le rire, est attesté dès le milieu du 12e siècle.

L’interjection qui exprime une variété d’émotions (peur, surprise, douleur, invocation, joie, admiration, etc.) est apparue dans les années 1530. Elle vient du moyen anglais o, elle est dérivée de l’ancien français ô, oh ou directement du latin o, oh. C’est une interjection commune dans les langues indo-européennes, comme en grec ō, en vieux slavon d’église et en lituanien o, en irlandais och, en vieux irlandais a, et en sanskrit a. Cependant, elle n’est pas présente en vieil anglais, qui utilisait ea et traduisait le latin oh par la ou eala. Dans les langues germaniques plus anciennes, elle n’apparaît que dans celles qui l’ont probablement empruntée au grec ou au latin.

The present tendency is to restrict oh to places where it has a certain independence, & prefer o where it is proclitic or leans forward upon what follows .... [Fowler]

La tendance actuelle est de réserver oh aux contextes où elle a une certaine indépendance, et de préférer o lorsqu’elle est proclitique ou qu’elle s’appuie sur ce qui suit .... [Fowler]

On l’étend souvent pour souligner une émotion, comme dans Oh, baby, une expression populaire depuis environ 1918, oh, boy (vers 1917), oh, yeah (1924). La forme redoublée oh-oh, utilisée pour exprimer l’alarme ou la consternation, est attestée depuis 1944 (sous la forme uh-oh dès 1935). L’expression Oh-so, signifiant « tellement » (souvent sarcastique ou ironique), date de 1916. La question Oh yeah?, qui signifie « vraiment ? Est-ce vrai ? », est attestée depuis 1930.