Étymologie et Histoire de opiniaster

Au début du 14e siècle, le terme opinioun désigne "un jugement formé ou une conclusion atteinte, en particulier celle fondée sur des preuves qui ne produisent pas de connaissance ou de certitude." Il provient du vieux français opinion, signifiant "opinion, point de vue, jugements basés sur des probabilités" (12e siècle), lui-même issu du latin opinionem (nominatif opinio) qui se traduit par "opinion, conjecture, croyance, ce que l'on pense; appréciation, estime." Ce terme est dérivé de la racine de opinari, signifiant "penser, juger, supposer, émettre une opinion," et remonte à la proto-indo-européenne *op- (2) qui signifie "choisir" (voir option).

Where there is much desire to learn, there of necessity will be much arguing, much writing, many opinions; for opinion in good men is but knowledge in the making. [Milton, "Areopagitica"]

Là où il y a un grand désir d'apprendre, il y aura nécessairement beaucoup de débats, d'écrits et d'opinions; car l'opinion chez les hommes de bien n'est que la connaissance en devenir. [Milton, "Areopagitica"]

Le mot a toujours eu tendance à désigner "un jugement ou un point de vue considéré comme plus influencé par le sentiment ou l'émotion que par la raison." Le sens de "déclaration formelle d'un juge ou d'un autre professionnel" apparaît à la fin du 15e siècle. L'idée plus précise de "l'estimation que l'on se fait du caractère ou des qualités des personnes ou des choses" émerge vers 1500. L'expression Public opinion, qui signifie "l'avis dominant dans une communauté donnée sur une question d'intérêt général," est attestée en 1735.

En moyen anglais, peut-être en raison de l'importance accordée à l'acquisition de la connaissance par le biais de disputes savantes, on trouve opinional pour "caractérisé par la probabilité plutôt que par la certitude" et opinial pour "basé sur des preuves probables mais non certaines" (tous deux au milieu du 15e siècle).

Élément de formation de mots exprimant une ressemblance incomplète (comme dans poetaster), généralement diminutif et dépréciatif, issu du latin -aster, d'un suffixe formant des noms à partir de verbes se terminant en grec par -azein; dans le latin ultérieur, il a été généralisé en tant que suffixe péjoratif, comme dans patraster signifiant "celui qui fait semblant d'être un père."