Étymologie et Histoire de overkill

Vers 1200, le verbe signifiait « frapper, heurter, battre, cogner ». Vers 1300, il a pris le sens de « priver de la vie, exécuter ». Il pourrait provenir d'une variante non attestée de l'ancien anglais cwellan, qui signifie « tuer, assassiner, exécuter ». Cette racine remonte au proto-germanique *kwaljanan, à l'origine aussi de l'ancien anglais cwelan (« mourir »), cwalu (« mort violente »), de l'ancien saxon quellian (« torturer, tuer »), de l'ancien scandinave kvelja (« tourmenter »), du moyen néerlandais quelen (« contrarier, taquiner, tourmenter »), et de l'ancien haut allemand quellan (« souffrir »). En allemand moderne, on a quälen (« torturer, tourmenter »). Tout cela vient de la racine indo-européenne *gwele-, qui signifie « jeter, atteindre », avec une extension de sens vers « percer ». On trouve aussi des mots apparentés comme Killed et killing.

Le sens de « annuler ou neutraliser les qualités de quelque chose » apparaît dans les années 1610. Pour le temps, il est attesté depuis 1728 ; pour les moteurs, depuis 1886 ; et pour les lumières, depuis 1934. L'expression Kill-devil, qui désigne familièrement le « rhum », surtout s'il est nouveau ou de mauvaise qualité, date des années 1630. On trouve Dressed to kill pour la première fois en 1818 dans une lettre de Keats (à comparer avec killing (adj.) dans le sens de « captivant, séduisant »).

élément de formation de mots signifiant diverses choses "au-dessus; le plus élevé; à travers; plus haut en pouvoir ou autorité; trop; au-dessus de la normale; extérieur; au-delà dans le temps, trop long," de l'anglais ancien ofer (de la racine PIE *uper "over"). Over et ses relations germaniques étaient largement utilisés comme préfixes, et parfois pouvaient être utilisés avec une force négative. Cela est rare en anglais moderne, mais comparez le gothique ufarmunnon "oublier," ufar-swaran "jurer faussement;" l'anglais ancien ofercræft "fraude."

In some of its uses, moreover, over is a movable element, which can be prefixed at will to almost any verb or adjective of suitable sense, as freely as an adjective can be placed before a substantive or an adverb before an adjective. [OED]

Dans certains de ses usages, de plus, over est un élément mobile, qui peut être préfixé à volonté à presque n'importe quel verbe ou adjectif de sens approprié, aussi librement qu'un adjectif peut être placé devant un substantif ou un adverbe devant un adjectif. [OED]

Parmi les anciens mots n'existant plus maintenant, il y a l'anglais ancien oferlufu (anglais moyen oferlufe), littéralement "amour excessif," d'où "amour excessif ou immodéré." Over- en anglais moyen pouvait aussi porter un sens de "trop peu, en dessous de la normale," comme dans over-lyght "de poids trop léger" (c. 1400), overlitel "trop petit" (milieu du 14e siècle), oversmall (milieu du 13e siècle), overshort, etc.