Étymologie et Histoire de kill

Vers 1200, le verbe signifiait « frapper, heurter, battre, cogner ». Vers 1300, il a pris le sens de « priver de la vie, exécuter ». Il pourrait provenir d'une variante non attestée de l'ancien anglais cwellan, qui signifie « tuer, assassiner, exécuter ». Cette racine remonte au proto-germanique *kwaljanan, à l'origine aussi de l'ancien anglais cwelan (« mourir »), cwalu (« mort violente »), de l'ancien saxon quellian (« torturer, tuer »), de l'ancien scandinave kvelja (« tourmenter »), du moyen néerlandais quelen (« contrarier, taquiner, tourmenter »), et de l'ancien haut allemand quellan (« souffrir »). En allemand moderne, on a quälen (« torturer, tourmenter »). Tout cela vient de la racine indo-européenne *gwele-, qui signifie « jeter, atteindre », avec une extension de sens vers « percer ». On trouve aussi des mots apparentés comme Killed et killing.

Le sens de « annuler ou neutraliser les qualités de quelque chose » apparaît dans les années 1610. Pour le temps, il est attesté depuis 1728 ; pour les moteurs, depuis 1886 ; et pour les lumières, depuis 1934. L'expression Kill-devil, qui désigne familièrement le « rhum », surtout s'il est nouveau ou de mauvaise qualité, date des années 1630. On trouve Dressed to kill pour la première fois en 1818 dans une lettre de Keats (à comparer avec killing (adj.) dans le sens de « captivant, séduisant »).

Au début du 13e siècle, le terme désignait "un coup, une frappe," dérivant de kill (verbe). L'utilisation pour "l'acte de tuer" apparaît en 1814 dans le jargon de la chasse, tandis que celle pour "un animal tué" date de 1878. Dans le tennis sur gazon, le sens lié au service est attesté depuis 1903. The kill, signifiant "le coup décisif," est un terme du jargon de la boxe, introduit en 1950. Enfin, kill ratio provient de l'anglais américain et date de 1968.

"stream, creek," dans les années 1630, anglais américain, issu du néerlandais kil signifiant "un canal," dérivé du moyen néerlandais kille qui veut dire "lit de rivière, entrée." Ce mot se retrouve dans les noms de lieux des États américains du Mid-Atlantic (comme Schuylkill, Catskill, Fresh Kills, etc.). C'est un mot germanique courant, et en vieux norrois, la forme kill désignait une "baie, un golfe." Ce terme a donné son nom au fjord de Kiel sur la côte baltique, et par extension à Kiel, la ville portuaire allemande fondée là en 1240.