Étymologie et Histoire de palazzo

Au début du XIIIe siècle, le mot palais désigne la « résidence officielle d'un empereur, roi, reine, archevêque, etc. » Il provient du vieux français palais, qui signifie « palais, cour », et remonte directement au latin médiéval palacium, signifiant « un palais » (à l'origine du espagnol palacio, de l'italien palazzo). Ce terme latin dérive de palatium, qui désigne « la colline du Palatin », et au pluriel, « un palais ». Cette appellation vient de Mons Palatinus, « la colline du Palatin », l'une des sept collines de la Rome antique, où se trouvait la maison d'Auguste César (le tout premier « palais »). Plus tard, c'est là qu'a été érigée la résidence somptueuse construite par Néron. En anglais, le sens général de « demeure magnifique, majestueuse ou splendide » émerge vers 1300.

Quant au nom de la colline, il pourrait finalement provenir de palus, signifiant « pieu » (voir pale (n.)), évoquant l'idée d'« enclosure ». Une autre hypothèse suggère une origine étrusque, liée à Pales, le nom supposé d'une déesse italique des bergers et du bétail. De Vaan établit un lien avec palatum, qui signifie « toit de la bouche ; dôme, voûte », et note : « Étant donné que le 'palais' peut être décrit comme une partie 'aplatie' ou 'voûtée', et que les collines sont souvent qualifiées de 'plates' ou 'voûtées' (si leur forme le suggère), une dérivation de Palatium à partir de palatum est tout à fait concevable. »

Le français palais a donné naissance au allemand Palast, au suédois palats et à d'autres formes germaniques. D'autres, comme l'ancien anglais palant et le moyen haut allemand phalanze (allemand moderne Pfalz), proviennent du mot latin médiéval.