Étymologie et Histoire de perspicuous

À la fin du 14e siècle, le terme perspectif désignait "la science de l'optique." Il provient du vieux français perspective et est directement issu du latin médiéval perspectiva ars, signifiant "science de l'optique." Ce terme latin dérive de perspectivus, qui signifie "relatif à la vue, optique," lui-même issu de perspectus, signifiant "perçu clairement." Ce dernier est le participe passé de perspicere, qui signifie "inspecter, regarder à travers, examiner de près." Ce verbe se compose de per, signifiant "à travers" (provenant de la racine indo-européenne *per- (1), qui évoque l'idée de mouvement vers l'avant, donc "à travers") et de specere, qui signifie "regarder" (issu de la racine indo-européenne *spek-, qui signifie "observer"). En anglais, le mot est également attesté dès le début du 15e siècle en tant qu'adjectif, désignant "ce qui concerne la science de l'optique."

Le sens désignant "l'art de représenter des objets solides sur une surface plane de manière à donner l'illusion de profondeur ou de distance" apparaît dans les années 1590, probablement sous l'influence de l'italien prospettiva, un terme utilisé par les artistes. L'idée de "proportion juste ou adéquate, relation appropriée dans l'esprit des différentes parties d'un sujet entre elles" est attestée vers 1600. C'est ainsi qu'est née la signification figurée de "perspective mentale au fil du temps," documentée en 1762.