Étymologie et Histoire de plaintive

Vers 1200, pleinte désigne une "lamentation, un deuil, une expression audible de chagrin". Ce terme provient du vieux français plainte, qui signifie "lamentation" et remonte au 12e siècle. Il trouve ses racines dans le latin planctus, signifiant "lamentation, pleurs, battement de la poitrine", dérivé du participe passé de plangere, qui se traduit par "pleurer, frapper (sa poitrine par chagrin)". Cette dernière expression puise dans la racine indo-européenne *plak- (2), qui évoque l'idée de "frapper". En latin, l'idée centrale semble être celle de frapper sa poitrine en signe de deuil. À la fin du 14e siècle, le mot prend un nouveau sens, celui de "plainte, murmure, grognement". C'est également à cette époque qu'il commence à désigner une "plainte légale, une action en justice, une déclaration de griefs adressée à un tribunal dans le but de demander réparation".

En droit, le terme désigne "la personne qui engage une action en justice devant un tribunal pour obtenir réparation d'une créance" (opposé à defendant). Ce mot apparaît vers 1400 sous la forme pleintif, issu de l'anglo-français pleintif (fin du XIIIe siècle). Il provient de l'utilisation nominale de l'ancien français plaintif, qui signifiait "se plaignant ; malheureux, misérable". Dans un contexte juridique, il désignait une personne "aggrieved" (comme dans partie plaintif, "la partie engageant une poursuite en justice"). Ce terme était à l'origine identique à plaintive, mais la forme qui a perduré dans le langage juridique a conservé l'ancienne orthographe -iff.