Étymologie et Histoire de pretension

À la fin du 14e siècle, le terme pretenden désigne l'action de « professer, avancer comme une affirmation, soutenir » (une revendication, etc.), ou encore « diriger ses efforts ». Il provient du vieux français pretendre, qui signifie « revendiquer », lui-même issu du latin praetendere, signifiant « étendre devant soi, étaler, avancer ; présenter comme excuse, alléguer ». Ce dernier se compose de prae, qui signifie « devant » (voir pre-), et de tendere, qui veut dire « étendre » (provenant de la racine indo-européenne *ten-, « étendre »).

Le sens moderne principal de « feindre, utiliser comme prétexte, avancer une fausse revendication » apparaît vers 1400. L'usage plus ancien, qui se limite à « revendiquer », est à l'origine des pretenders royaux (années 1690) dans l'histoire anglaise (voir pretender). L'idée de « jouer, faire semblant » est attestée depuis 1865. Au 17e siècle, pretend pouvait également signifier « demander en mariage », tiré d'un sens similaire en français. Lié : Pretended; pretending.