Étymologie et Histoire de problematic

À la fin du XIVe siècle, le mot probleme désigne « une question difficile proposée pour discussion ou solution, une énigme, un sujet scientifique à explorer ». Il provient du vieux français problème (XIVe siècle) et est directement emprunté au latin problema, lui-même issu du grec problēma, qui signifie « une tâche, ce qui est proposé, une question ». Ce terme grec avait aussi d'autres significations, comme « tout ce qui dépasse, un cap, un promontoire, une clôture, une barrière », et il était utilisé en géométrie pour désigner un « problème », au sens littéral de « chose mise en avant ». Il se compose de proballein, qui signifie « proposer », formé de pro (« en avant », issu de la racine indo-européenne *per- (1), qui signifie « en avant ») et de ballein (« jeter », issu de la racine indo-européenne *gwele-, qui signifie « jeter, atteindre »).

Le sens de « difficulté » apparaît au milieu du XVe siècle. En mathématiques, l'idée de « proposition nécessitant une opération à réaliser » se développe dans les années 1560 en anglais. L’expression Problem child, désignant un enfant présentant des problèmes personnels ou sociaux, est attestée dès 1916. La formule _______ problem, utilisée pour évoquer une difficulté persistante et apparemment insoluble, est attestée au moins depuis 1882, avec l’expression Jewish problem. La réponse no problem, signifiant « c’est acceptable, cela peut être fait sans difficulté », est enregistrée dès 1968.