Étymologie et Histoire de provinciality

À la fin du 14e siècle, le terme désigne tout ce qui est "relatif à une province", à l'origine dans un contexte ecclésiastique, en lien avec la juridiction d'un archevêque ou les territoires des ordres de moines. Il provient du vieux français provincial, signifiant "appartenant à une province particulière (de moines)", utilisé dès le 13e siècle, et trouve ses racines dans le latin provincialis, qui signifie "de la province", dérivé de provincia (voir province).

Au cours des années 1630, le mot prend le sens de "provenant des petites villes et de la campagne", en opposition à la capitale et aux centres urbains. Cette expression est empruntée au français et évolue pour désigner quelque chose de "particulier à la province", d'où son interprétation comme "local". À partir de 1755, elle acquiert une connotation péjorative, évoquant une société rustre, mesquine ou étroite, décrite comme "caractéristique des manières des habitants des petites villes et de la campagne". En latin classique, provincialis ne semblait pas porter cette nuance. Dans le contexte britannique, le terme est utilisé pour désigner les colonies américaines dès les années 1680.

Cet élément de formation de mots sert à créer des noms abstraits à partir d'adjectifs et signifie "condition ou qualité d'être ______." Il provient du moyen anglais -ite, de l'ancien français -ete (français moderne -ité), et directement du latin -itatem (nominatif -itas). Ce suffixe indique un état ou une condition, composé de -i- (provenant de la racine ou servant de connecteur) et du suffixe abstrait commun -tas (voir -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

En gros, le mot en -ity désigne généralement la qualité d'être ce que l'adjectif décrit, ou concrètement un exemple de cette qualité, ou collectivement tous les exemples. En revanche, le mot en -ism fait référence à la disposition, ou collectivement à tous ceux qui la ressentent. [Fowler]